사이즈 조절이 가능한 것도 많았고, 디자인도 가지가지, 세세하게 조각을 해놓은 제품이나 탄생석을 박아놓은 것 등등이 있었다. 그러다가 탄생석을 박아놓은 악세사리가 눈에 띄었다. 최대한 늘리면 내 손목에 들어갈 사이즈 같아ㅡ 라고 생각한 순간이었다.

"어머, 우리 메리쨩에게 딱이네."

옆에서 손이 뻗어와 마침 스노우가 보던 팔찌를 낚아채가버렸다.

"아……."

어느 녀석이 메리쨩이냐, 이러니까 아줌마들은…이라며 못마땅한 표정으로 옆을 보았다.

"봐, 잘 어울리네."

시선이 닿은 곳엔 중년 여성에게 안겨있는 소형견이었다. 요즘 인기있는 개의 한 품종인 "손바닥 개"라고 불리는 녀석이 아무래도 '메리쨩'인 것 같았다. 그리고 그 녀석의 목에는 아까 보았던 팔찌가 최대한으로 벌려져 걸려있었다.

"하필이면 목걸이냐……."

"와, 정말 귀엽다!"

맥이 풀려 어깨를 떨어뜨린 스노우를 곁눈질로, 세라는 '메리쨩'의 머리를 쓰다듬고 있었다. 소형견이 목에 컬러스톤을 반짝거리며 꼬리를 흔들었다.

"아ㅡ그만그만."

"응, 언니, 항상은 아니었지만 손목에 뭔가 기계같은 걸 두르고 있던 적도 있었어. 아마 일 때문이겠지만."

"다음이다, 다음!"

대화가 조금 끊긴 것 같았지만 신경 쓰지 않고 다시 옆의 코너로 이동했다.

"피어스에 귀걸이인가."

세라는 벌써 고양이 모양의 귀걸이를 하고 있다. 새로운 귀걸이를 주면, 원래 있던 것을 빼야만한다.

"귀가 네 개도 아니고."

"에? 뭐가 네 개?"

방금 한 말도 세라가 듣고 되물어왔다. 아니아니, 이 쪽 이야기야. 라고 대답하면서 깨달았다.

"있을 수도 있겠다!"

세라와 자신의 것을 합쳐서 네 개. 하나의 귀걸이를 둘이서 나눠 착용하면 될 것이다.

"스노우? 아까부터 조금 이상한 것 같아."

"그, 그래?"

그것보다 귀걸이나 고르자, 라고 말을 황급히 이어갔다.

"쪄기~여기여기 하트 모야앙~"

기분 나쁜 목소리가 들렸다. 보지 않는 편이 좋을거라고 알고 있었지만, 결국 뒤돌아보고 마는 건 인간의 본능이란 녀석 때문인가.

"싫어어~자기도 차암."

사람들의 시선을 전혀 신경쓰지 않고 얘기하는 커플이 이었다. 혼잡한 가게 안이었지만 그 주변만은 원을 그리듯 공간이 비어있었다. 저렇게까지 팔다리를 붙이면서 걸어다니는 건 물리적으로 무리가 있지 않을까, 인체의 밀착도라고 하는 한계를 돌파하고 있는 건 아닐까라고 어이없음을 넘어 감탄해버릴 정도로 끈끈하게 붙어있었다. 그리고 볼과 볼을 찰싹 붙이고 있는 두사람의 귓가가 눈에 띄었다. 같은 모양의 귀걸이가 반쪽씩 각자의 귓볼에서 흔들리고 있었다. 혹시나라고 생각해서 가게안을 둘러보니 다른 커플도 하나의 귀걸이를 둘이 나눠서 착용하고 있었다. 그리고 아이를 데려오 부부들도, 귓가에 함께 있는 귀걸이. 아무래도 최근의 유행인 것 같았다.

"귀걸이는 기각."

애초에 스노우는 유행에 둔감했다. 판에 박힌 듯 다른 사람들이 하는 것을 똑같이 따라하는 건 아무래도 좋아지지가 않았다. 지금 고르고 있는 건 단순한 선물뿐만이 아닌 생애에 단 한번 기념할만한 물건이었기 때문에, 다른 사람들이 다 하고 다니는 흔한 물건으로는 하고 싶지 않았다.

"다른 가게로 가볼까."

"그럴까. 역시 언니는 이런거 안 좋아할거라고 생각해."

"돌격대장인걸."

그런거지, 세라가 웃었다.

"그건 그렇다치고, 세라 말대로 쉽지 않네……."

원래 깔끔하게 한번에 정해버리자 라고 생각하고 있었다. 자신의 마음은 한가지니까, 그것을 표현할 수 있는 물건을 금방 찾을 수 있을거라고 생각했다.

"미안해, 끌고와버려서."

"아니, 그런 뜻이 아니야. 그냥 뭐랄까ㅡ 자신의 마음을 물건으로 표현한다고 생각하니까 아무리 봐도 부족해. 계속 이런건 아냐 라는 기분이 들어서."

지금의 마음을 모양있는 물건으로 바꾸자고 생각하니 코쿤을 통째로 차버리기라도 하지 않는 이상 눈에 날 것 같지 않았다.

"응, 그러니까. 언제나 고민하는거야. 좀 더 좋은게 있지 않을까 하고. 하지만 말이야, 상대가 기뻐하는 얼굴을 본 순간에 그런 수고들이 전부 하늘로 날아가버려."

"그런가."

"응…이라니. 어라? 자신의 마음이라는건?"

"아-아무것도아냐! 좋아, 다음 가게로 가자!"

무심코 입을 벙끗거렸다. 얼마나 더 속일거냐, 라고 하는 자신도 더이상 자신이 없어졌지만. 어쨌든 상점 밖으로 나갔다.

"저기 가게에만 있는 것도 아니고."

악세사리 가게라면 다른 곳에도 있다. 그렇게 생각하며 되돌아오는 순간이었다. 쇼윈도에 진열되어있는 목걸이가 눈에 띄었다. 가게에 들어갈 때는 다른 손님이 가리고 있어서 보지 못했던 것 같았다.

"미안. 잠시 어디 갔다올게."

"왜 그래?"

"화장실."

정말, 하고 가볍게 웃으며 세라가 먼저 앞서 걸어가기 시작한다. 그 뒷모습이 보이지 않을 때까지 기다려서, 스노우는 가게의 안으로 뛰어들어갔다.

"점원 씨, 저 쇼윈도에 진열해놓은 녀석……"

가까이 있는 점원에 말을 걸고나서 놀랐다.

"소니아 선배?!"

"참, 스노우도. 선배 소리는 이제 그만해."

그녀는 스노우와 같은 고향 출신이었다. 스노우보다 3년 연상으로 스노우에게는 누나와도 같은 존재였다. 사실은 굉장히 무서운 누나였지만.

"그렇게 부르라고 말한 건 소니아 선배였잖습니까."

"어렸을 때 이야기잖아."

그녀는 얼굴을 찌푸리곤 옆의 직원에게 '쇼윈도의 목걸이, 가져와.'라고 명령했다. 다른 사람보다 우위에 있고 싶어하는 건 변함없었다.

"네, 점장님."

점원의 대답을 듣고 놀랐다. 싶어 하는게 아니라, 실제로 윗사람이었던 것이었다.

"선배가 점장? 대단한데."

"점장이라고 해도 아직 1개월 밖에 안됬지만. 애초에 여긴 인기있는 가게라서, 꽤나 스트레스 받는다고."

그런 이유로 손님이 늘었던 것이다. 소니아 선배, 수완이 좋으니까. 라고 스노우는 속으로 끄덕였다.

"그나저나, 여기 오기 전에는?"

"팔룸폴룸의 가게에서 졸업하고 나서 줄곧."

스노우와 같은 고향에 있었던 건 1년이 채 안된다. 그녀는 전원 기숙사생활을 하는 중학교에 입학했다. 본인의 희망과 학력을 적으면, 어디의 학교라고 진학할 수 있다. 학비는 전부 성부가 내주기때문에 고아라도 고아가 아니더라도 부모의 유무가 핸디캡이 되지는 않는다. 학교 뿐만 아니라 코쿤에서는 팔시와 성부가 이런저런 생활을 보장해줬다. 범죄에 손대지 않는 이상 아무 불편 없이 살아갈 수 있었다. 그저 스노우는 그런 축복받은 생활에 내심 불편함을 느끼고 있었다. 무언가가 내키지가 않았다. 그래서 밭을 만든다거나 마물퇴치같은 자신이 할 수 있는 일은 모두 자기 손으로 하자 라고 생각했다. 물론 전부는 아니었지만.

"스노우, 너 있잖아. 일도 안하고 빈둥거린다며?"

"별로 뒹굴걸는게 아닌데……."

"이제 나이도 찼으니까 제대로 하지 않으면 안돼."

"아니, 그러니까 난……"

사람 말을 끝까지 안 듣는 것도 전혀 변하지 않았다. 옛날부터 잔소리 많은 엄마같은 사람이었다.

"방금 같이 있던 아이, 여자친구지?"

"응? 어어."

"그러면 여친을 위해서라도 정신차려. 울리면 안돼."

"울릴리가 없잖아! 세라는 내가 절대로 행복하게 만들어 줄거야!"

생각없이 외친 뒤, 주변의 시선이 모두 자신을 향하고 있다는 것을 깨달았다. 쇼윈도에 악세사리를 가지러 간 점원까지 이상한 표정을 하고있었다.

"정말로 바뀌지 않았네, 스노우는."

"그러는 소니아 선배는."

"너 만큼은 아니야."

킥킥 웃으면서, 그녀는 점원에게 악세사리를 받아들었다. 커플 목걸이로, 코쿤을 본 떠 만들어 반짝거리는게 눈에 띈다. 한번에 보고 마음에 들었다. 코쿤을 통째로 던지기라도 하지 않는 이상 세라에게 자신의 마음을 표현할 수 없다고 생각했다. 아니, 코쿤 하나로는 너무나 부족했다. 그러니까 두 개의 코쿤을 둘이서 하나씩 가진다…….

"이거, 마음에 들지? 아는 사람이 디자인 한거야. 뭐랄까, 코쿤에서 제일 행복한 두사람이라는 느낌이 들지 않아?"

"코쿤에서 가장 행복한, 인건가. 응, 그렇네."

프러포즈 선물로 이렇게 어울리는 물건은 또 없겠지. 세라를 코쿤에서 가장 행복하게 만들어 주겠어. 라고 맹세했다.

"기다려봐. 선물용으로 포장해줄 테니까."

"아니, 괜찮아. 세라를 너무 많이 기다리게 해서."

계산을 끝내고 목걸이를 난폭하게 움켜쥐었다.

"잠깐! 스노우!"

급하게 가게 밖으로 뛰쳐나온다. 옛 지인을 만난게 기뻐서 너무 오래 이야기해버리고 말았다. 화장실 다녀왔다기엔 너무 늦었다. 그 사이 세라가 찾으러 오기라도 하면 큰일이다. 주변을 돌아보았지만 다행히 세라의 모습은 보이지 않았다. 아무래도 바로 다음 가게로 건너간듯 했다. 목걸이는 주머니에 급하게 숨겼다.

"코쿤에서 가장 행복하게 만든다.……좋아!"

양손으로 주먹쥐고 끄덕였다. 내일 밤 세라에게 청혼한다. 그리고 전설의 불꽃 아래서 둘의 행복을 비는거다. 르씨로서의 사명도 모르고, 세라에게 시간이 얼마나 남았는지도 모른다. 이미 도망칠 곳도 없는게 아닐까라고 불안한 마음을 떠올리기도 한다. 그러나 자신이 불안해하면 세라는 더욱 불안해할 것이다. 그러니까 밝은 미래만을 믿자고 생각했다. 비록 발밑이 낭떠러지라고해도, 멀리 바라보는 바다는 아름답다. 스노우, 라고 부르는 목소리가 들려왔다. 멀리서 세라가 손을 흔들며 달려왔다.

"선물! 찾았어!"

이쪽이야 이쪽, 세라가 기쁜 듯이 팔을 잡아 끌었다.

"부적이 될만한거?"

"응. 부적 대신에 가지고 있을 수 있으면서 언니다운 것."

도검류를 취급하는 가게 앞이었다. 얼굴 가득 미소를 띄우고, 세라가 쇼윈도를 가리킨다.

"이거?"

서바이벌 나이프였다. 꾸미지않은, 실용적인 제품. 생일선물에는 솔직히 어울린다고 생각되지 않았다.

"왜 이걸로 고른거야?"

"부적이니까. 날붙이가 악귀를 쫓아낸다는 의미가 있어."

호신용 칼이라는 말은 알고 있다. 그저 이건 서바이벌 나이프이다. 호신용 칼하고는 느낌이 많이 달랐다.

"그리고 있잖아, 책에서 읽은 적이 있어. 나이프 하나만 있으면 사람은 어딜가서도 살아갈 수 있다고."

세라의 입가가 숙연해졌다. 언니는 군인이니까, 라고 말하는 눈동자가 어딘가 멀다.

"일로 변두리 같은 곳에도 다녀오는 것 같았고 언제 어떤 상황에 처할지 모르는 직업이잖아? 어디서 무슨 일이 있어도 살아남아서, 돌아와줬으면 하니까……"

"그래서 서바이벌나이프인가."

"이상할까?"

"아니, 좋다고 생각해."

어디서 무슨일이 있더라도 살아남는다. 그런가. 스노우는 혼자 중얼거렸다. 그 소원은 또한 자신들의 소원이기도 했다.

"좋아! 이걸로 하자!"

세라가 기쁜듯이 끄덕였다. 그 여린어깨에 팔을 둘러, 스노우는 가게 문을 열었다.

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감상

1. 언제나 기대를 져버리지 않고 바보인증을 해주는 스노우....

2. 세라가 여러모로 언니 걱정이 참 많았군요...괜히 내가 또 울컥....

3. 그래서 이 파론자매를 왜 자꾸 괴롭힙니까 토ㅗㅗㅗ리야마